In principe heeft elk land ter wereld zijn eigen registratiesysteem maar er zijn ook enkele verdragen tussen landen die gezamenlijk een merkenregister beheren. Het vastleggen van uw merknaam en merkbeeld in deze grotere merkenregisters is veel kostenvriendelijker dan registratie in nationale merkenregisters. Hierna worden de voornaamste registers kort besproken.

De drie Benelux landen hebben een gezamenlijk register dat door de Benelux Organisatie voor Intellectuele eigendom wordt beheerd. Het BOIP weigert regelmatig aanvragen voor inschrijvingen op grond van onvoldoende onderscheidend vermogen. Gelijkenis met een bestaande registratie kan grond voor weigering zijn, maar alleen als de eigenaar zelf bezwaar maakt. Een inschrijving is tien jaar geldig en kan daarna vernieuwd worden met perioden van tien jaar. Volgens de Benelux merkenwet moeten ingeschreven merken gebruikt worden, anders vervallen de rechten na vijf jaar.

Sinds 1996 bestaat het Bureau voor de Harmonisatie van de Interne Markt, kortweg BHIM (beter bekend onder het Engelse acronym OHIM). Dit orgaan van de EU administreert alle inschrijvingen voor EU landen. Met een inschrijving in dit merkenregister is uw merk in de hele EU vastgelegd en wordt het een Gemeenschapsmerk. Dit betekent nog geen dekking in heel Europa omdat niet alle landen in Europa lid zijn van de Europese Unie. Het BHIM onderzoekt elke aanvraag op onderscheidend vermogen en op gelijkenis tussen uw merk en een merk dat al eerder in het Europese register is ingeschreven. Maar aan dat laatste verbindt het verder geen consequenties. Ook wordt niet onderzocht of er gelijkenis is met inschrijvingen in andere registers. Zo kan bijvoorbeeld een merk alleen in Italië zijn ingeschreven. Dat wordt dus door het officiële onderzoek niet gesignaleerd, terwijl zo’n Italiaans merk wel bezwaar kan maken. Als er geen formele bezwaren zijn volgt publicatie in het Europees merkenblad waarna de termijn van drie maanden voor oppositie door derden ingaat. Om uw aanspraken in de hele EU te behouden moet het merk binnen vijf jaar na inschrijving ergens in de EU in gebruik zijn genomen.

De Overeenkomst van Madrid maakt het mogelijk een merk met één depot te registreren in alle (ruim 80) of een deel van de aangesloten landen, waaronder belangrijke afzetmarkten en productielanden als de Verenigde Staten en China. De World Intellectual Property Organization WIPO is de instantie die toeziet op naleving van de Overeenkomst van Madrid.

De basis voor een internationale aanvraag is de inschrijving in het land van oorsprong van de aanvrager. De rechten die ontleend kunnen worden zijn dezelfde als bij een nationale inschrijving. Het bewijs van inschrijving wordt snel afgegeven maar dat betekent niet dat registratie definitief is. Lokale merkinstanties kunnen binnen een tot anderhalf jaar alsnog bezwaar aantekenen. Ook voor internationale inschrijvingen geldt dat uw merk gebruikt moet worden. In elk land waar uw merk niet actief is loopt u het risico dat uw rechten vervallen, doorgaans na vijf jaar.

De hier weergegeven informatie behandelt maar een klein deel van de informatie over de verschillende registratiesystemen. De experts van Merkenbureau Hendriks & Co. kunnen u meer vertellen. Bel tijdens kantooruren naar 035-6919011 of vraag meer informatie aan.