www.trademarks.nl - Kernwoorden: Merkenbureau Benelux: merken bureau: merkenwet: merk inschrijven, merkrecht

Geografie

De drie Benelux-landen (België, Nederland, Luxemburg) hebben sinds 1971 een gezamenlijke regeling voor de bescherming van merken, de Benelux-Merkenwet. U kunt alleen voor de hele Benelux een merk inschrijven, ook als u het alleen maar regionaal gebruikt.

In de definitie van het Benelux Verdrag inzake de Intellectuele Eigendom (BVIE) zijn merken alle tekens die geschikt zijn om de producten of diensten van een onderneming te onderscheiden. De wet noemt benamingen, tekeningen, afdrukken, stempels, letters, cijfers, vormen van waar of hun verpakking, en eigennamen. Deze omschrijving omvat ook flesvormen, de opmaak van etiketten enz. Als het maar grafisch kan worden weergegeven. De wet beschermt alleen ingeschreven merken. Zonder inschrijving dreigt er daarom steeds gevaar dat iemand inschrijving verwerft van een gelijkend merk en u vervolgens het verdere gebruik verbiedt.
Internationale inschrijvingen, die voor de Benelux zijn gevraagd, en Gemeenschapsmerken krijgen dezelfde rechten als Benelux-inschrijvingen.

Wij adviseren meestal om ook handelsnamen als merk in te schrijven. De handelsnaamwet biedt namelijk alleen bescherming in het gebied, waar de onderneming bekend is, terwijl de merkenwet het hele Beneluxgebied bestrijkt, los van de vraag waar het merk gebruikt wordt. De wet kan zelfs bescherming geven als het merk niet wordt gebruikt. Lees hier verder.

Allereerst wordt het "Benelux Bureau inzake de Intellectuel Eigendom" (Benelux-Merkenvureau) een aanvrage beoordeeld op formaliteiten: zijn de taxen wel betaald en voldoet de artikel- of dienstenomschrijving aan de strenge eisen. Vervolgens wordt de aanvrage beoordeeld op onderscheidend vermogen. Gebrekkig onderscheidend vermogen is de meest voorkomende weigeringsgrond. Geprobeerd mag worden om het Bureau te overtuigen van het tegendeel maar in de praktijk lukt dat zelden.

Direct na indiening is de aanvrage online beschikbaar. Zodra de formaliteiten achter de rug zijn, volgt (online) publicatie. Op de datum van publicatie - die in de praktijk vaak al zeer korte tijd na indiening plaatsvindt - begint de zogenaamde oppositie-periode. Dat is een termijn van 2 tot 3 maanden (die altijd eindigt op de eerste dag van een maand). In die periode kunnen de eigenaren van oudere merkrechten bezwaar maken door het indienen van een oppositie.

Als geen bezwaren worden gemaakt (doordat oppositie wordt ingediend of door het Bureau zelf op grond van bijv. gebrekkig onderscheidend vermogen), wordt het merk automatisch ingeschreven.

Wilt u zelf nagaan, of uw merk kans van slagen heeft? Kijk in onze database van geweigerde merken. Dat geeft u in elk geval een eerste indruk van wat niet haalbaar is. Laat u zich niet misleiden door al ingeschreven merken: tot 1996 werd letterlijk alles ingeschreven. De weigeringsbevoegheid heeft het Benelux-Merkenbureau toen pas gekregen en het maakt daar ook niet altijd even consequent gebruik van. Heeft u twijfels, bel dan gerust met een van onze adviseurs.

Aan opposities zijn hoge kosten verbonden, die ook de aanvrager kunnen treffen: als de oppositie wordt toegewezen, wordt de aanvrager namelijk veroordeeld in de (officiële) kosten, en dat kan flink oplopen. Het inroepen van specialistisch advies is dan ook nuttig.

Via het Verdrag en Protocol van Madrid worden voor de Benelux ook nog eens zo'n duizend nieuwe merken per maand ingeschreven. En -bent u daar nog?- tenslotte komen daar nog de nieuwe inschrijvingen in de Europese Unie bij.

Een Benelux-merkinschrijving heeft een geldigheid van tien jaar vanaf de datum van aanvrage. Vernieuwing is steeds mogelijk voor verdere perioden van tien jaar.

Een merk wordt altijd ingeschreven voor met name genoemde artikelen en/of diensten. Die zijn verdeeld in een aantal groepen (klassen) volgens de internationale classificatie. Die classificatie is er niet alleen om het opzoeken van merken makkelijker te maken. Voor inschrijving in meer dan 3 klassen betaalt u namelijk extra.

Het recht op een merk in de Benelux vervalt, als het vijf achtereenvolgende jaren niet normaal is gebruikt. Als het recht is vervallen, wordt de inschrijving echter alleen doorgehaald op bevel van de rechter. Gebruik alleen voor export is genoeg.
Als het merk na de vijfjaarsperiode weer (opnieuw) in gebruik is genomen, kan het recht erop zich weer herstellen.
Gebruik het merk liefst in de vorm waarin het is ingeschreven. Kleine afwijkingen hoeven de geldigheid van de inschrijving niet aan te tasten, maar wij adviseren om deze zo beperkt mogelijk te houden en afwijkingen regelmatig te laten beoordelen. Ons kantoor biedt hiervoor een unieke onderhoudsdienst aan.
De eigenaar van een merk moet zijn gebruik ervan in de Benelux kunnen aantonen, bijv. in een proces. Wij adviseren daarom om van elk jaar (en gedurende tenminste zes jaar) wat facturen en ander materiaal te bewaren, waaruit dat gebruik blijkt (bijv. etiketten, verpakkingen, gedateerd advertentiemateriaal enz.).

Als uw merk is ingeschreven, mag u het teken ® gebruiken. Niet verplicht maar wel verstandig. Het teken ^TM (trademark) of ^SM (servicemark) bij een merk betekent, dat de gebruiker het wel als merk ziet, maar (nog) geen inschrijving heeft.